1984年10月20日，国务院正式批准设立烟台经济技术开发区。1988年5月30日，山东省政府决定，烟台市所辖县（市）（除长岛和部分区域外）全部列为对外开放区。改革开放以来，烟台市经济总量从1978年25.8亿元到1988年突破百亿元，再到2002年突破千亿元。烟台搭乘改革开放的列车，成为中国北方经济的“黑马”。

    连环画《北方一匹黑马》描绘了烟台的开放历程，以及这座沿海城市所经历的改革巨变。